MIT研发的Nimbus太阳能汽车在2021年美国太阳能车挑战赛中获胜

ASC每两年举行一次，传统上是一个计时的活动。然而，今年的比赛是基于总的行驶里程。每支队伍遵循相同的规定路线，从密苏里州的独立城到新墨西哥州的拉斯维加斯。但是，如果他们的电池有足够的电量继续使用，参赛队可以在三个阶段中的每一个阶段中行驶更多的里程。Nimbus超过了肯塔基大学设计的太阳能汽车，超过了100多英里。

“这仍然有点不真实，”SEVT队长Aditya Mehrotra说，他是麻省理工学院电子工程和计算机科学专业的学生。"我们都充满希望，但我不认为你在参加比赛的时候会想，'我们能行'。它更像是，'我们将尽我们最大的努力，看看我们的表现如何。在这种情况下，我们很幸运地做得非常好。车子运行得很好，而且--更重要的是--团队运行得很好，我们学到了很多。"

团队合作使梦想成真

在ASC比赛的两周前，每辆太阳能汽车在堪萨斯州托皮卡的t Heartland 赛车公园举行的Formula Sun Grand大奖赛中接受了考验。首先，车辆必须进行一系列的排位赛挑战，称为"审查"。通过的车辆可以参加赛道比赛，希望获得参加ASC的资格。Nimbus获得了第二名，在三天的时间里共完成了239圈赛道（相当于597.5英里）。

在这个过程中，SEVT成员、机械工程专业的大三学生Cameron Kokesh在赛道上的单圈最快时间与伊利诺伊州的车手持平，成绩为3分19秒。不过，她并不是一个安于现状的人。"如果我们能在下一场比赛中打破这个时间，那会很有趣，"她笑着说。

Nimbus公司在Formula Sun Grand大奖赛和ASC的表现，体现了团队不仅在设计和建造卓越的太阳能汽车方面的熟练程度，而且在其他技能方面，包括管理物流、沟通和团队合作。"这是一个巨大的行动，"Mehrotra说。"在比赛中，我们并不是直接把车开到高速公路上。"

的确，Nimbus的旅行由七辆车组成，由大约二十几个SEVT成员操作。一辆侦察车走在最前面，监测道路和天气状况，随后是一辆负责监督导航的领头车。Nimbus在车队中排在第三位，后面是一辆随行车，战略小组在车里管理一些任务，如监测遥测数据，计算太阳能电池板的发电量和剩余的旅行距离，并设定目标速度。排在后面的是运输车和拖车，一辆媒体车，以及"Cupcake"，这是一辆载有食物、用品和露营装备的支持车。

在为期三周的活动之前，该团队花了三年时间来设计、建造、完善和测试Nimbus。(ASC原定于2020年举行，但由于Covid-19大流行病，它被推迟到今年。) 他们在麻省理工学院Edgerton中心N51号楼的机械车间里花了无数的时间，制作、建造和迭代。他们在大波士顿地区驾驶汽车，直到马萨诸塞州的塞勒姆。春天，他们前往马萨诸塞州帕尔默市的帕尔默赛车运动公园，练习比赛的各个部分。他们执行审查任务，如回旋测试和八字测试，进行团队操作培训以优化车队的性能，当然还有"试车"。

"试车就是，你把车在赛道上开来开去，你基本上可以看到什么东西掉了，然后你知道你需要修复什么，"Mehrotra解释说。"希望不会有什么大的损失！"

虽然Nimbus在比赛中表现良好，但其还有一些指示性的小问题，主要是在检查过程中。但没有什么是团队不能处理的。例如，顶篷的锁扣并不总是固定的，所以覆盖在驾驶员身上的透明亚克力泡沫会弹开。此外，当驾驶员踩下刹车时，Nimbus有打滑的倾向。

然后是不可预测的变量，超出了团队的控制范围。有一天，由于阳光不足，Nimbus不得不以每小时15英里的速度在高速公路上行驶。还有一次，堪萨斯州的警察把整个车队拦了下来。Mehrotra解释说：“他们没有意识到我们正在通过。”

Kim 认为团队成功的关键之一是Nimbus相当可靠。“我们在路上没有出现车轮脱落的情况。一旦我们把车开动起来，机械或电气方面就不会出问题。此外，它非常节能，因为它很轻，车辆的外形设计非常符合空气动力学。”她说：“在阳光明媚的日子里，它允许我们以能量中立的方式每小时行驶40英里--电池在我们行驶时保持相同的电量。”

下一届ASC将于2022年举行，因此今年该团队将专注于完善Nimbus，以便明年夏天再次参赛。此外，他们还把目光投向了制造一辆汽车，以便在2024年的比赛中参加多乘员车（MOV）级别的比赛--这是车队从未做过的事情。"肯定会花三年时间打造一辆好车来参加比赛，"Kokesh说道。"但这确实是一个很好的过渡期，在这场比赛中做得很好，所以我们的团队对此很兴奋。"

"这对他们来说将是一个挑战，但我不会把任何事情放在他们身上，"埃奇顿中心的技术指导员和车间经理Patrick McAtamney,说，他与所有学生俱乐部和团队合作，从太阳能汽车到方程式赛车到火箭。他也参加了ASC，并对SEVT极为钦佩。“它完全由学生管理。他们自己做所有的设计和加工。我总是告诉人们，有时我觉得我唯一的工作就是确保他们离开车间时各有所长。”

同时，在学年开始之前，SEVT还有一个挑战：决定把奖杯放在哪里。"它是巨大的，"McAtamney说。"它和斯坦利杯奖杯差不多大！"