最新研究：蛇的祖先物种在恐龙灭绝之后迅速崛起

现今不同种类的蛇可能追溯至一个单一的祖先物种，蛇的远古祖先在恐龙灭绝事件中幸存了下来

新浪科技讯 北京时间 10月17日消息，据国外媒体报道，白垩纪-古近纪物种大灭绝见证了生物多样性的崩溃，恐龙灭绝对于蛇类物种而言是一个好消息，依据一项最新研究，白垩纪-古近纪时期物种大灭绝之后，蛇的生物多样性开始增多，据悉，大约在6600万年前一颗小行星撞击地球导致了白垩纪-古近纪物种大灭绝，致使全球大约75%的物种灭绝，同时所有非鸟类恐龙灭绝消失。

但是此次小行星碰撞带来的灾难，却对远古蛇类物种提供了繁荣发展的机会和生存空间，在后续的进化发展中它们确实做到了。目前，全球大约有4000种此类体长无腿的爬行动物，为了研究该物种的进化演变，一支研究小组检查分析了当前蛇类生物的进食方式，从而推测远古时期蛇类的习性特征。研究报告合著作者之一、加州大学洛杉矶分校博士后研究员迈克尔·格伦德勒称，在白垩纪-古近纪物种灭绝事件之后，蛇经历了大规模的生态爆炸。

罕见的蛇化石

事实证明，蛇化石很难发现，考古学家很难找到远古体型较大的蛇化石，因为它的关节松散，很容易碎裂。格伦德勒说：“蛇化石非常罕见，我们通常仅能找到一些关于蛇椎骨化石，很少看到真正的蛇头骨化石，因此无法真实掌握远古蛇类的生态习性，蛇不像大型哺乳动物或者大型恐龙那样拥有四肢，而且它们的骨骼非常强健，蛇的椎骨很脆弱，它们的头骨也很松散。”

因此研究人员只能对现有蛇物种进行深入分析比较，他们观察了882种现有蛇物种的进食特征，部分蛇物种是博物馆收藏的标本，可以应用数学模型重建它们祖先的饮食。但仅从这一点了解数百万年前远古蛇祖先，似乎有些困难，但格伦德勒指出，只要我们有关于现有蛇物种及其进化关系的良好数据，就有可能追溯到它们的进化谱系。

依据研究人员建立的模型，所有现存蛇类最有可能的共同祖先是食虫动物。在大灭绝事件之前，可能存在吞食啮齿类动物和其他动物的蛇，然而，格伦德勒称，在小行星撞击地球之后，这些动物可能就灭绝消失了，尽管当前还没有充足的证据，我们可以从模型中获得一个较好的猜测。在更早时期的某些区域，蛇和其他种类的爬行动物也有共同祖先，但它的外观和行为仍有争议。

远古历史

在恐龙灭绝之后，地球生态环境发生了较大改变，幸存的蛇开始崛起，物种繁盛并分化成许多不同的物种，这可能是因为在小行星撞击之后，许多生态壁龛被保留了下来，除了蛇之外，还有更多的小型脊椎动物，例如鸟类，可供蛇捕食。但随着蛇类物种进化的多样化，它们的进食方式也变得越来越多样化，有时它们会吞食像羚羊这样的大型动物，格伦德勒说：“现代蛇的猎物种类很多，多得令人吃惊，但它们都是从同一个祖先进化而来。”

这项研究还表明，随着大多数蛇类物种在新栖息地定居下来，它们的生物多样性增长将放缓，然而到达新地点的物种继续以不同的方式适应，同时，该研究可以帮助我们理解物种进化对生态机会做出的反应。（叶倾城）