Reaction Engines成立新合资公司以打造紧凑、轻质的氨反应器

跟氢气相比，氨气的储存和运输要容易得多，也便宜得多，尽管按重量计算，它携带的能量只有氢气的20%，但按体积计算，它携带的能量要比液体氢气多70%。

重量问题通常将氨排除在航空讨论之外，它的比能量还不到喷气燃料的一半，且看起来不如氢气有吸引力。但氢气的体积问题也必须被考虑在内。今天的客机是为喷气燃料而建造的，所以改装大体积的长程氢气罐可能意味着会失去座位。

考虑到这一点，也许氨气会成为另一个可以重新摆上台面的选择。这就是反应发动机公司在其跟IP集团和英国政府资助的科技设施委员会(STFC)的新合资企业中提出的建议之一。

该伙伴关系将使用Reaction为其协同喷气式火箭引擎(SABRE)开发的热交换器技术，该发动机是为高超音速和太空旅行应用而设计的并将其跟STFC在氨催化剂方面的工作相结合。

据悉，热交换器将从喷气发动机的排气中收集热量并将其用于驱动裂解反应器。而该反应器将催化纯氨转化为氨氢混合物以作为一种容易燃烧的燃料，或多或少可以替代喷气燃料。

因此，航空公司现在可以在重量和体积之间做出选择，并且还有一个好处，就是这个系统不需要一个全新的电力系统。在航运环境中，这种氨-氢燃料将被用作试验燃料，同时它也适合用于离网发电的发电机。

那么它将有多环保呢？--燃烧的产物将是氮和水。但氨和氢在燃烧时往往会产生氮氧化物，即氮氧化物排放。碳排放可能有助于气候变化，但氮氧化物的排放对人类、动物和整个生态系统都是有害的，会造成烟雾弥漫的空气并导致酸雨的形成。因此，这家公司能否处理好这一方面的问题将会是一个重头戏。

目前，氨和可回收的铝空气电池在新生清洁商业航空领域提供了有趣的氢气替代品，由于成本是非常强大的驱动力，所以它们是如何叠加的是一个问题。更不用说考虑到这三种燃料替代品都是由世界上不能丢弃的绿色能源创造的，它们在效率方面将如何叠加同样是一个值得探讨的问题。

而这也是合成氨的另一个问题。绿色合成氨目前是罕见的和昂贵的，而绿色氢气是必要的投入之一。如果清洁的内燃机是用甲烷气体生产的氨作为燃料，那么它就像今天的绝大数产品一样，不那么清洁。