受印加人启发的技术或能提供一种更简单的检查消化道的方法

当我们消化食物时，它被一波连续的肌肉收缩推过我们的胃肠道。如果这些收缩不同步--或根本没有发生--就会出现烧心、便秘和肠易激综合征等问题。为了检查消化道的情况，一个长的、灵活的、管状的装置，即高分辨率测压导管，可以通过病人的鼻子，沿着食道，进入他们的胃。

一系列的传感器沿着导管的长度检测消化道内的实时压力变化，并将数据显示在一个连接的计算机屏幕上。

这是一个有效的系统，但成本很高，发展中国家的医院或诊所可能负担不起。此外，由于导管不能在常用的高压锅中消毒，它必须通过一个特殊的化学过程进行消毒。

为了寻求更简单、更便宜的替代方案，麻省理工学院的一个团队开发了所谓的QUipu启发的液态金属压力传感器（或QUILT）。

它由一根薄薄的硅胶管组成，里面充满了液态金属（共晶镓铟），并在两端密封。该管子被打成一系列的结，彼此之间的间隔为1厘米（0.4英寸），这与测压导管上的传感器的间隔相同。像那些导管一样，它通过鼻子插入消化道。

当沿着消化道的肌肉对其中一个结施加压力时，该压力导致结内金属的电阻增加--增加越大，压力越高。这种变化可以通过连接到QUILT外端的万用表进行测量，并在一台连接的计算机上转换成肌肉压力值。

而且，为了知道收缩发生在消化道的什么地方，可以插入多个管子--每个管子都有不同的结的空间排列--并同时进行监测。

在动物试验中，QUILT被用来测量吞咽食物时食道中的压力，并测量一种被称为直肠肛门抑制性反射的反射。在这两种情况下，人们发现它提供的读数与通过测压导管获得的读数相当。然而，由于QUILT能够更好地承受高温，它们可以在高压灭菌器中进行消毒。也就是说，它们足够便宜，可以在每次使用后简单地处理掉。

与Sahab Babaee一起担任该研究的共同牵头人的Kewang Nan说：“它们建造起来超级快，而且超级便宜。使消化道压力计便宜和一次性的另一个动机是促进分散诊断。在这里，廉价通过降低成本来促进可及性，而一次性则通过消除维护成本和减少使用期间的并发症来进一步帮助公众接受。”

关于这项研究的论文最近发表在《自然-生物医学工程》杂志上，其高级作者是副教授Giovanni Traverso。