天文学家正在观察超巨星大犬座VY死亡的原因

找到这么大的恒星是很罕见的，研究人员对像这样的恒星如何随着时间的推移而变化和演化感到很好奇。特别是，他们知道这么大的恒星往往会定期抛出大量的质量，与像我们太阳这样的典型小恒星不同。现在，一个由天文学家组成的研究小组一直在观察这颗“怪物”恒星，以了解更多。

“我们对超巨星在其生命末期的表现特别感兴趣，”研究人员之一 Ambesh Singh在亚利桑那大学的声明中说。“人们曾经认为这些巨大的恒星只是简单地演变成超新星爆炸，但我们不再肯定这一点。”

研究人员认为，超新星并不能很好地解释这些大质量恒星是如何死亡的。

“如果是这样的话，我们应该在天空中看到更多的超新星爆炸，”研究人员Lucy Ziurys说。“我们现在认为它们可能会悄悄地坍塌成黑洞，但我们不知道哪些超新星会这样结束它们的生命，也不知道为什么会这样，以及如何发生。”

最著名的超巨星之一是位于猎户座的参宿四（Betelgeuse）。由于其奇怪的行为，参宿四最近一直是人们关注的对象。从2019年开始，这颗恒星急剧变暗，失去了其正常亮度的三分之二。然后，到2020年，它似乎又回到了以前的亮度。虽然随着时间的推移，恒星变暗或变亮是正常的，但这通常是一个发生得更慢的过程。

最初，一些观察家认为参宿四可能要变成超新星了。其他人则认为，这颗恒星可能被像太阳黑子一样的黑暗斑块所覆盖。但是使用哈勃太空望远镜进行的研究发现，变暗的原因是不同的：这颗恒星在一次爆发中产生了大量的气体，形成了一片尘埃云。这片尘埃云阻挡了这颗恒星的一些光线，使其无法到达我们这里，因此它看起来比较暗淡。

一个类似的过程发生在大犬座VY上，但规模更大。Ziurys说：“可以把它看作是打了类固醇的参宿四，”他说。“它要大得多，质量也大得多，每200年左右就会发生一次猛烈的大规模喷发。”

研究人员利用智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）等工具观察大犬座VY，以观察这颗恒星喷出的气体。他们发现了氧化硫、二氧化硫、氧化硅、氧化磷和氯化钠，还收集了关于这些化学物质在气体中的混合程度的信息。他们还发现，不同的喷出物散发出不同的化学物质混合，有助于了解像这样的恒星是如何随着时间的推移脱落其质量的。